Ученые выяснили причину ложных реакций мозга на мнимую опасность

Канадские исследователи из Центра исследований Дугласа при Университете Макгилла и Университета Торонто в Скарборо выяснили, что чувство страха не усиливает способность мозга различать безопасность и опасность, а размывает границы между ними. Как сообщает ScienceDaily со ссылкой на результаты работы в журнале Nature Neuroscience, этот эволюционный механизм выживания может объяснить природу развития тревожных расстройств и посттравматического стрессового синдрома (ПТСР).

В ходе экспериментов ученые сочетали дополненную реальность с визуализацией активности мозга мышей в режиме реального времени. Животных помещали в специальную арену и виртуально перемещали между безопасной и опасной обстановкой с помощью смены визуальных и звуковых сигналов. В этот момент миниатюрные микроскопы фиксировали реакцию сотен нейронов в гиппокампе — области, отвечающей за обучение и память.

Вместо разделения нейронных карт исследователи зафиксировали наложение шаблонов мозговой активности: представления о безопасном и опасном опыте становились менее дифференцированными. По оценке авторов исследования, такое перекрытие позволяет мозгу значительно быстрее извлекать воспоминания об угрозах и переходить в оборонительный режим, жертвуя точностью анализа ради скорости реакции по принципу перестраховки.

Специалисты полагают, что чрезмерная чувствительность этой системы приводит к паническим реакциям у людей с тревожностью и ПТСР, когда безвредный звук или образ ошибочно запускает травматические воспоминания. Переосмысление механизма может послужить основой для создания новых терапевтических методов, хотя для подтверждения аналогичных процессов в мозге человека ученым еще предстоит провести дополнительные исследования.